Fondé en 1975 par Paul Robbrecht (°1950) et Hilde Daem (°1950), le bureau d’architectes Robbrecht en Daem a développé une œuvre mature qui rivalise sur le plan international. Son vaste portefeuille comprend un nombre impressionnant de projets d’architecture et d’infrastructure, d’intérieurs et de paysages. La qualité constante des réalisations est invariablement la résultante d’une vision précise qui, d’emblée, procure un caractère fort à la pratique et qui, jusqu’ici, constitue la base d’une approche soignée des projets.

Depuis leurs débuts, Paul Robbrecht et Hilde Daem travaillent en tandem au développement d’une vision poussée de l’utilisation des couleurs, des proportions et de la matérialité. Ce « langage architectural » tout à fait particulier confère à leurs réalisations une bonne dose d’« autonomie » : c’est par la matière, la gravité et la précision que le duo se démarque du contexte (bâti). Pour Robbrecht et Daem, l’architecture n’est pas éphémère, mais doit procurer à l’utilisateur un sentiment d’enveloppement, de protection et de confort. 

Pourtant, leur architecture n’est pas rebelle ou trop butée, et entre toujours en dialogue avec le contexte environnant. Le bureau Robbrecht en Daem architecten se focalise avec pondération sur le programme, la demande, l’environnement bâti, le paysage environnant ou encore une œuvre d’art à intégrer.  Ce faisant, son architecture devient quotidienne, familière et surtout utile. Elle va comme un gant !

L’œuvre à la fois discrète et audacieuse de Robbrecht et Daem se situe souvent dès le départ de la pratique dans l’univers des Beaux-Arts et de la musique. Les deux fondateurs, qui ont signé quelques scénographies d’expositions qui font désormais référence, ont été invités en 1992 par le commissaire Jan Hoet à concevoir les pavillons de l’exposition internationale d’art Documenta IX à Kassel (1992). Les architectes ont travaillé à plusieurs reprises et de manière intense avec des artistes de renom tels qu’Isa Genzken (Galerie Meert à Bruxelles, 1991), Gerhard Richter (Pavillons Aue à Kassel, 1992), Cristina Iglesias (Katoennatie à Anvers, 2001 – Leopold Dewaelplaats à Anvers, 2001) et Franz West (Rubensplein à Knokke, 2004). Les commandes culturelles que le bureau a ensuite reçues et réalisées sont marquantes : Concertgebouw à Bruges (2002), extension du musée Boijmans Van Beuningen à Rotterdam (2003), salle de musique de chambre à Gaasbeek (2004) et pavillon d’exposition permanente « Het Huis » au musée Middelheim d’Anvers (2012). Petit à petit, le bureau gagne en renommée grâce à une architecture intégrant une dimension artistique.

En 2002, Johannes Robbrecht (°1977) rejoint l’équipe de Robbrecht en Daem architecten. En 2012, il devient associé. En 2025, plus de quarante collaborateurs travaillent à un portefeuille toujours plus étendu de commandes de grande ampleur et de projets d’infrastructure, dans des environnements souvent urbains, avec des programmes complexes, des réglementations, des structures de clientèle et de collaboration. Les grands ensembles résidentiels collectifs au cœur de la ville ou en périphérie (Academiestraat Gent, 2016) alternent avec des infrastructures de bureaux et de soins (construction du Ziekenhuis Netwerk Antwerpen, 2016). Le bureau est l'auteur de divers projets dans l’espace public : Leopold De Waelplaats à Anvers (2001), Rubensplein à Knokke (2004), Grote Markt à Lier (2013) et rénovation du centre-ville et des quais de la Lys à Deinze (2012). Récemment, Robbrecht en Daem architecten a réalisé plusieurs bâtiments d’archives en Belgique et à l’étranger : la Sint-Felixpakhuis à Anvers (2006), les archives de la ville de Bordeaux (2015), les Archives du Royaume à Gand (2014) ainsi qu’un nouveau dépôt souterrain dans le complexe Boekentoren (2014), également  à Gand.

L’équipe parvient à allier la dynamique et la complexité propres à ces commandes d’un genre nouveau avec l’esprit que le tandem de fondateurs a insufflé dans sa pratique : travailler avec cohérence à une architecture se voulant à la fois discrète et modeste. Les thèmes des premières années du bureau, comme le foyer et l’intimité, le fonctionnement structurel de la lumière du jour et l’encadrement des vues, acquièrent un nouveau sens dans les commandes de grande ampleur d’aujourd’hui. L’équipe façonne chaque projet, quelle que soit son échelle, sa typologie ou sa fonction, avec la même attention pour le transformer en un ‘lieu inoubliable’,ce qui donne au travail de Robbrecht en Daem architecten une dimension intemporelle, distincte et durable.

Les projets de reconversion et de restauration développés par le bureau au cours des dernières décennies sont l’illustration par excellence d’une architecture en dialogue. La méthode est toujours la même : « change a lot to change nothing at all ». Souvent, Robbrecht en Daem architecten applique également cette vision à quelques bâtiments de grands maîtres modernistes tels que Victor Horta (Palais des Beaux-Arts à Bruxelles, 2016), Marcel Breuer (De Bijenkorf à Amsterdam, 2013), Boris Iofan (Udarnik Cinema à Moscou, 2014), Charles Harrison Townsend (Whitechapel Gallery à Londres, 2009) et Henry van de Velde (Boekentoren à Gand, 2014 – Villa Landing à Astene, 2015). En 2013, Robbrecht en Daem architecten réalise, selon sa propre approche mais avec toute la discrétion nécessaire, un modèle grandeur nature d’un projet resté dans les cartons de Mies van der Rohe : un club de golf dans la ville allemande de Krefeld. 

L'œuvre de Robbrecht en Daem architecten est largement publiée sur la scène internationale (A+U, Abitare, Bauwelt, Detail) et fait l’objet d'ouvrages monographiques (Works in Architecture, 1998 – Pacing Through Architecture, 2009 – 2G n°5, 2010 – An Architectural Anthology, 2017). En 2010, Paul Robbrecht et Hilde Daem se sont vus décerner le titre d’International Fellow of the Royal Academy of British Architecture (RIBA). Et en 2013, avec Marie-José Van Hee architecten, Robbrecht en Daem architecten ont été nominés pour le European Union Prize for Contemporary Architecture / Mies van der Rohe Award pour son projet emblématique de halle au cœur de la ville de Gand (2012). 

En 2022, l'Université de Gand a décerné un doctorat honoris causa à Paul Robbrecht et Hilde Daem en reconnaissance de leur contribution remarquable à l'architecture et de leur engagement continu en faveur de l'excellence dans ce domaine.